从2012年开始，绝大多数钢铁企业感受到了凛冬将至的寒意。一方面是进口矿产价格猛涨，另一方面是钢材供给过剩，钢材市场价连破新低。为此，中国钢企的利润率也直线下降，地方财政对于钢企的补贴居然成为常态。12月25日，上市公司凌钢股份发布公告称，收到辽宁省朝阳市财政补助7.9亿元，并将上述政府补助资金确认为营业外收入，计入当期损益。
这已经是产能在600万吨左右的中型钢企凌钢股份，连续第四年获得当地政府的财政补贴。在2012年至2014年期间，凌钢股份分别获得政府补助5亿元、4.4亿元和2590万元。然而，这家中型钢企并非特例，几天前，上市公司包钢股份和重庆钢铁也公告获得当地政府的财政补贴，分别为5.8亿元和1.5亿元。
12月21日闭幕的中央经济工作会议，提出了针对当前经济工作的五大任务，即“去产能、去库存、去杠杆、降成本、补短板”，其中去产能位于五大任务之首。两个月前，中央提出“供给侧改革”的路径，“清理僵尸企业、淘汰落后产能”正是其中重要一环，但在化解钢铁产业过剩产能的道路上，阻力如钢铁般坚硬，改革者任重而道远。
钢铁企业依靠地方政府补贴过日子，并没有改变行业利润率逼近0的现实。目前中国钢铁年产能超过11亿吨，2015年国内钢材需求量为6.68亿吨，出口量为1.1亿吨，产能过剩超过3亿吨。由此带来的直接结果便是钢铁行业的严重亏损。据中国钢铁工业协会统计数据显示，今年1-10月，大中型钢铁企业主营业务亏损720亿元，亏损面达47.52%。
但持续的亏损没有让一部分钢企感到绝望，对于钢材需求旺盛的判断导致了它们对未来的乐观预期。凌钢的产品主要是业界俗称“大路货”的棒材，其主要用途是建筑用钢，一直表示要转型升级的凌钢股份仍然认为，未来高铁、城铁项目投资力度加大，建筑用钢材仍将在中国钢材消费结构中占有重要位置。在过去20年中，中国经济和城市化的高歌猛进，让许多中小型钢企不断尝到扩产的甜头，每一次冒进都变成“正确抉择”，以至于尽管钢材供给连续几年大大超出需求，众多钢铁企业依然维持着过去的思维惯性和判断惯性。
对比之下，在中国钢铁产业名列前茅的宝钢和沙钢，却已经逐渐将重心转移至新材料、新能源等重度相关行业。两家钢企的利润罕见地呈现正数，但危机感反而更强。而因为利润不断下滑，并且遭遇董事长被查的武钢，也在近日启动“内退”和“临时歇工”计划。由此可见，不管补贴是否存在，钢铁行业的大洗牌已经初露端倪，没有人可以阻挡这一趋势。
凌钢股份的实际控制人是朝阳市国资委，朝阳市给予凌钢股份巨额财政补贴的原因之一，在于确保其不因连续亏损而被迫退市，当然根子上还是要保当地税源稳定、就业稳定和社会稳定。一个钢企的员工动辄上万人，一旦消失的确令人忧心。但地方政府理应认识到，依靠补贴无异于“饮鸩止渴”。钢材需求持续疲软，接受补贴的往往是技术落后、产品低质的企业，补贴只会不断减弱当事企业的市场竞争力。地方政府从保稳定的角度出发，有序地安抚企业清理过剩产能导致的失业人群，这是值得肯定的。政府补贴也并非完全不可以，但列明补贴的条件，制定补贴的用途和扭亏时间表，这是底线性的要求。
市场无情，作为连续30年位居朝阳市纳税第一大户的凌钢股份，在今天的竞争中逐渐丧失优势，让人遗憾。但地方政府对失败企业的“雪中送炭”，破坏的是公平的市场秩序，浪费的是纳税人的税金，阻碍的是企业的创新动力。补贴的普遍化，也造成了“劣币驱逐良币”的后果。在过去依赖投资拉动经济增长的大格局下，其惯性不是一朝一夕可以扭转。但在产业结构调整的整体背景下，清理而不是维持僵尸企业，是各地政府必须转变的观念。短期内，阵痛不可避免，但长期看，只要政府遵循市场规律，鼓励企业创新，成功转型带来的增长一定令人更加振奋。